21. LE PEUPLE DES AIGLES

Gratte-ciel cernés d’oiseaux tournoyants, larges avenues regorgeant de cinémas illuminés, longues files d’hommes et de femmes en smoking attendant d’entrer dans les music-halls de la rue principale, premiers embouteillages de voitures rutilantes, la ville de Nouvelle-Aiglie, capitale du pays des hommes-aigles, se situe à des milliers de kilomètres des guerres d’invasion requins.

Le climat général est à l’insouciance, à la musique rythmée et aux danses amusantes. Tous ont en mémoire l’histoire de leur peuple. Nouvelle-Aiglie, la capitale, a été fondée il y a plus de 400 ans par des colons, hommes-aigles fuyant la décadence de leur empire du Vieux Continent.

Suivant le principe des hommes-dauphins, « lorsque les événements tournent mal, prendre un vaisseau et partir », leurs ancêtres avaient armé des bateaux et fui vers un autre continent, de l’autre côté de l’océan.

Là, après avoir facilement combattu les tribus autochtones, des hommes-dindons abandonnés de leurs dieux, les hommes-aigles s’étaient établis définitivement. Ils avaient bâti des cités imposantes, rivalisant de technologie avec les plus belles capitales du moment. Ils se considéraient pionniers dans un monde neuf et pourtant ils gardaient en souvenir le faste de l’empire aigle d’antan, selon eux précurseur de toutes les modernités.

Lorsque les premières informations étaient arrivées signalant les invasions des hommes-requins sur l’ancien continent le président de la République des aigles avait fait un discours à la radio.

« Gardons notre calme… Les événements qui se produisent de l’autre côté de l’océan ne nous concernent pas directement. »

Pour l’instant les industriels aigles se contentaient donc de vendre de l’acier et du pétrole aux belligérants des deux bords, que ce soit les hommes-requins qui avaient besoin de plus en plus d’armes ou les hommes-renards qui résistaient sur leur île. Au sein même de la population des aigles les avis étaient partagés. Au nom du pacifisme et de la tranquillité la plupart considéraient qu’il ne fallait pas s’ingérer dans ce conflit étranger. « N’envoyons pas nos fils se faire tuer pour des territoires lointains sur lesquels nous n’avons de toute façon aucun droit », « Après tout, ce n’est pas notre guerre », affirmaient tout haut la plupart des hommes-aigles. « Nous n’avons rien à y gagner et tout à y perdre. »

Certains aigles, acteurs, chanteurs, syndicalistes, politiciens, ne cachaient même plus leur fascination pour le charisme du Purificateur.

Son discours simple et clair, son culte de la force et de la violence, son jusqu’au-boutisme séduisaient les esprits faibles. Même les intellectuels et les industriels étaient sous le charme. Ils reconnaissaient son génie militaire, la remontée économique de son pays, et ils évoquaient la possible alliance aigles-requins pour vaincre l’Oursie, pays révolutionnaire utopiste dangereux.

Seule la minorité des hommes-dauphins qui vivaient au pays des hommes-aigles osait exprimer qu’il fallait arrêter le tyran raciste. Mais on les disait « partisans » et solidaires des autres hommes-dauphins qui avaient des « petits tracas administratifs » sur le territoire des requins. On ne les écoutait pas. Quelques intellectuels et libres penseurs aigles admettaient eux aussi qu’il fallait arrêter le Purificateur. Selon eux, après avoir envahi l’ancien continent il risquait d’avoir envie d’envahir le nouveau. « N’a-t-il pas annoncé en toutes lettres dans son livre Ma Vérité qu’il comptait réduire tous les peuples étrangers en esclavage pour qu’ils servent les hommes-requins ? »

Le gouvernement aigle hésitait à entrer en guerre. Les stratèges de l’état-major conseillaient la retenue. Il valait mieux attendre que tous les belligérants soient bien épuisés, pour frapper au moment où leurs troupes fraîches feraient la différence. Entre-temps le président des aigles avait discrètement relancé la production dans ses usines d’armement au cas où cela s’avérerait utile. En homme avisé, il savait qu’il fallait des armes neuves et une technologie de pointe pour contrer la puissante armée expérimentée des hommes-requins.

Le moment lui sembla venu lorsque les troupes purificatrices se retrouvèrent stoppées sur le territoire d’Oursie par… le froid.

Le territoire des hommes-ours était en effet situé au nord, et ses hivers y étaient très rigoureux. Autour d’une grande ville ours, les troupes requins n’arrivaient plus à progresser. Leurs tanks et leurs camions transporteurs de troupes s’enlisaient dans la boue et la neige.

Pour les ralentir encore le dictateur oursien, les yeux enfin dessillés, n’avait pas hésité à envoyer à la mort des centaines de milliers de combattants ours qui mouraient comme des mouches en affrontant les envahisseurs.

Et puis arriva le jour où les requins épuisés connurent une première défaite. L’armée requin était tellement affaiblie par l’hiver qu’elle ne pouvait plus faire face aux hordes de soldats ours qui venaient l’assaillir par vagues ininterrompues. Après avoir envahi une de leurs plus grandes villes, les requins furent forcés de se retirer, laissant des morts, des blessés, des prisonniers.

Le mythe du soldat requin invincible venait d’un coup de s’effondrer.

Les stratèges militaires aigles décidèrent une grande offensive sur le front ouest. Ils arriveraient par la mer et ce serait un débarquement d’infanterie.

Malgré le nombre, la technologie, la motivation, l’effet de surprise, l’armée des aigles eut beaucoup de mal à prendre pied sur les côtes occupées par les troupes requins. La météo n’était pas bonne. La foudre zébrait le ciel, frappant parfois les barges métalliques. Les soldats ballottés par les vagues arrivaient malades et titubants. En face les mitrailleuses les fauchaient facilement. Les requins avaient établi des bunkers sur toutes les côtes ouest. Une première vague de débarquants aigles fut massacrée, une deuxième repoussée.

Le destin de la planète se jouait sur cette offensive. Chaque minute était déterminante. La météo à elle seule suffisait à faire la différence. Enfin le Soleil dispersa les nuages, la pluie cessa, une troisième vague de soldats aigles particulièrement courageux réussit, au prix de lourdes pertes, à prendre pied sur la côte, derrière les dunes. Dès lors l’espoir revint dans les troupes de l’alliance antirequins.

La guerre n’était cependant pas encore gagnée. Les requins voyant leurs deux fronts, est et ouest, se détériorer se lancèrent dans une grande campagne de massacre accélérée des dauphins. « Au moins si nous disparaissons, que tous les dauphins disparaissent avec nous. C’est pour nous une œuvre de salubrité publique de débarrasser le monde de ses parasites. Tel est notre devoir sacré. Car nous sommes avant tout des Anti-Dauphins ! » lança le Purificateur devant les foules de ses adorateurs. Les enfants en uniforme étaient les plus galvanisés.

Conditionnés depuis leur plus jeune âge pour se sacrifier à la cause purificatrice, ils étaient fascinés par leur dictateur. Un conditionnement spécial et un lavage de cerveau permanent les préparaient à ne vivre que dans la haine des dauphins.

Les abattoirs humains augmentèrent leur vitesse de tuerie.

C’était désormais une course contre la montre. Sur le front de l’ouest, les soldats requins furieux de leurs défaites à répétition enfermaient les civils dans les églises puis les incendiaient pour les brûler vivants. Les arbres du front de l’est étaient garnis de civils oursiens pendus comme des fruits sinistres.

Les enfants requins étaient enrôlés dès l’âge de 9 ans dans des troupes de fanatiques kamikazes qui se faisaient exploser au contact des troupes adverses en criant : « Gloire au Purificateur ! À mort les dauphins ! »

Même si la victoire avait l’air de changer de camp, la progression des troupes aigles était difficile. Les usines de mort anti-dauphins tournaient à plein régime et leurs cheminées lâchaient les nuages noirs des corps brûlés.

Longtemps l’issue de la guerre mondiale sembla incertaine. Un groupe de généraux requins voulant arrêter la folie meurtrière du Purificateur tenta de l’éliminer en plaçant une bombe sous son bureau. Mais sur une intuition de dernière minute, il évita de justesse la mort, se protégeant derrière une table de bois massif. Dès lors il ordonna l’épuration de son état-major, ne gardant que les plus enragés prêts à combattre jusqu’à la mort dans sa lutte contre ce qu’il appelait le « complot dauphin mondial ».

Les mortels se battaient sur Terre, mais aussi dans les airs, sur l’eau, et sous l’eau grâce à la technologie des sous-marins dont les requins étaient passés Maîtres.

Les charniers s’accumulaient. C’était comme si toute l’humanité était dans une énergie d’autodestruction qui la dévorait, tuant sans distinction militaires et civils, hommes et femmes, enfants et vieillards. Pas un continent, pas une île, pas un pays n’arrivait à se tenir à l’écart de cette hystérie destructrice. Le monde était clairement partagé entre ceux qui se rangeaient derrière le drapeau requin et ceux qui se rangeaient derrière le drapeau des aigles. Les savants requins décuplaient leur inventivité pour arriver à fabriquer des armes de plus en plus meurtrières. Ils mirent au point des fusées remplies d’explosifs qui montaient haut dans le ciel, rejoignant les couches les plus élevées de l’atmosphère, pour retomber sur les villes des hommes-renards.

Finalement les requins épuisés virent leur front de résistance reculer et bientôt leur capitale fut bombardée puis assiégée. Le Purificateur préféra se suicider. Avant de mourir il lâcha encore : « Tout cela c’est la faute des dauphins ! Que tous ceux qui m’ont aimé consacrent leur existence à leur destruction ! » L’armistice fut signé.

Jusqu’à la dernière heure les usines de mort anti-dauphins fonctionnèrent, et même après la signature de l’armistice des requins zélés, feignant ne pas avoir reçu les ordres, continuèrent à tuer le maximum de dauphins.

La paix revenue, on découvrit progressivement l’étendue de la furie et de la haine des anti-dauphins.

Le peuple des aigles sortit grand vainqueur de cette guerre mondiale. Sa gloire était complète.

Son industrie d’armement fonctionnant à plein régime avait relancé son économie, il n’y avait plus de chômage. Son influence politique était planétaire. Tous les pays venaient les uns après les autres lui faire allégeance. Après les horreurs de la guerre chacun voulait l’apaisement. Un organisme d’union de tous les pays du monde fut créé et installé, comme de bien entendu, en Nouvelle-Aiglie.

Ayant accueilli à temps les meilleurs savants dauphins avant qu’ils ne soient anéantis avec leur savoir, les hommes-aigles accentuèrent encore leur avancée technologique. Les dauphins, reconnaissants, se mirent à leur service avec zèle. Ils créèrent les premiers ordinateurs. S’inspirant des travaux du Liéniste, ils construisirent les premières centrales électriques à énergie nucléaire.

Un scientifique homme-requin, récupéré après l’armistice, contribua à la fabrication d’une fusée, du même type que celles utilisées jadis pour bombarder l’île des renards. Cette fois, il s’agissait cependant de s’élever dans les cieux le plus haut possible jusqu’à envoyer des astronautes sur une autre planète. Après plusieurs années de tâtonnements et d’échecs, les ingénieurs arrivèrent à fabriquer une fusée capable de s’envoler avec des astronautes à l’intérieur pour rejoindre la plus proche planète.

Et le décollage eut lieu. Tous les mortels de Terre 18 suivaient l’événement à la radio ou à la télévision.

La fusée monta, évolua dans le vide sidéral, atteignit son objectif, lâcha son module contenant des astronautes. Ceux-ci atterrirent sur la planète.

Le premier astronaute qui sortit prononça, en haletant dans son micro de casque, la phrase qu’il avait reçue en rêve la veille de son arrivée :

« Nous avons gagné ! »

Et il planta le drapeau aigle dans la roche poussiéreuse de la planète étrangère.